天色由黑变白，由白变黑，再从黑夜变成白昼。当红红的太阳再一次照射在这美丽的宁夏平原之上时，万众睹目的斗法之日终于降临了。
为了这一日，不知道有多少人绞尽了脑汁，多少人费尽了心力。一条条明里暗里的线在这一日，在这美丽的“塞上江南”上空交织成网，缠绕成团。在这些线上蹦跶着的蚂蚱们，终于迎来了期待已久的一天。胜负成败，就在此一举。
吴昊静静地坐在城南广场旁的小酒店二楼窗口前自饮自酌。此时的吴昊双眉紧锁，脸上的表情阴沉得让炎炎夏日都不敢靠近他一丈之内，过往客人也不自觉地坐在远离他的地方——虽然吴昊附近的座位是观看斗法的最佳地点。吴昊心中这叫一个“恨”！紧赶慢赶，还是没来得及布置。只怪他得到消息太晚，只怪这该死的“斗法日”举行得太早——不管那个假张元是谁，出于什么动机来兴庆府，吴昊都不认为他会傻呼呼地真去和阿底峡拼过一场。只怕这个时候，假张元已经远走高飞了吧？如果到时候假张元逃之夭夭，说不得他也只能代兄长出战了。虽然吴昊不认为自己仓促上阵能够胜过那个早有准备的妖僧，不过事已至此，就算战败也比避战更有面子吧？
吴昊正在心里盘算斗法的细节，一阵沉重的脚步声突然从楼梯口传来。吴昊瞟了楼梯口处一眼，只见一个身穿青色披风，长发垂肩的大汉正从楼下走上来，在这汉子之后另有一个轻灵的脚步声，似乎轻功不弱。吴昊别过头不去再看他们。此时离斗法还差一个时辰，虽然阿底峡和假张元都还没有出场，但越来越多的百姓开始从四面八方聚集而来，将整个酒楼下方挤得水泄不通。
吴昊此时又有些怨李元昊了。这人虽然口口声声说信任自己，将京城之事全权托付与自己，事实上却并没给他任何金牌手令。吴昊长年在宋辽刺探军情，在兴庆府挂的只是虚职。不给他任何实权，要吴昊怎么施展手脚？就算给他一个临时调动城里戍卫军的权力，吴昊也不至于像现在一样束手无策啊！看来李元昊还是不太相信那具尸体是大哥的。吴昊轻声叹了一口气。在假张元与吴昊中间，李元昊最终还是选择了假张元。因为从某种程度上来讲，这也意味着李元昊对张元的无比信任，所以吴昊在埋怨李元昊的同时，对他又恨不起来。
“大哥，若您在天有灵，就保佑我代你出战告捷。此战结束，我立即辞去西夏官位，就算走遍天涯也要找到杀害并假冒你的那个人。”吴昊望着天上的白云，低声道。
“嘿！这里不是有座位么？洪兄，看来我们来得正是时候！”一个男子声突然打断了吴昊的思绪。吴昊眉头一皱，回头看时，只见刚才上来的那个大汉，以及他身后的另一个瘦高汉子正向自己所坐的位置走来。吴昊不看则已，一看心中顿时一惊。原来那大汉身后的瘦高汉子身上破破烂烂地打着好几个补丁，竟是丐帮人士！
丐帮号称“天下第一大帮”，势力着实不可小看。就连宋朝的官府对这个天下第一黑帮也只能睁一只眼闭一只眼。吴昊曾经专门花过一段时间研究丐帮的人事结构。眼见这瘦高汉子轻功了得，在丐帮地位想必也很高。再加上披风汉子称他“洪兄”，丐帮姓洪的高手……不就是大义分舵舵主洪荆棘嘛！
大义分舵总管陕西诸地。近年来丐帮势力扩张，兴庆府的地下势力也逐渐被大义分舵统一。不过因为丐帮决策层一直是强硬的亲宋派，所以自从李元昊开始实行渐进式夏独后丐帮就屡屡在境内生事。洪荆棘此时出现在兴庆府，绝对没有好事。而他身旁那个披风男子，身后背了一把大得吓人的刀，看样子也不是什么善茬。
“洪兄，快坐。”那披风汉子大声嚷嚷着就往吴昊身旁坐。吴昊眉头一皱，伸手在披风汉子手臂处轻轻一带，披风汉子身体不知不觉地朝侧面一转，这一屁股立即坐偏。“你奶奶的！”披风汉子武功不弱，刚发现失去平衡，便想跳起。吴昊伸手轻轻一推，披风汉子向上跃的力道立即变成向后，整个人直接飞出去撞在对面一桌酒席上。一时间桌上汁水纷飞，客人纷纷躲避叫骂。吴昊这时却突然叹了一口气。这手“斗转星移”，还是二十年前蒙义兄张元相授的。如今物是人非，怎不令吴昊黯然神伤！
洪荆棘眼中的瞳孔突然放大！那个背着大刀的披风汉子名叫楚烈风，是丐帮执法长老陈思的八拜之交。以楚烈风的武功，便是陈思亲至，想要如此轻描淡写的让楚烈风吃这么大的亏也绝无可能。即便是那个书生打扮的人刚才占了偷袭的便宜，他的武功也足够惊世骇俗。可是小小的西夏，怎会如此高手！
楚烈风一跃而起，手一翻，已拔出背在背后的那把一尺余宽的巨刃，大喝一声：“匹夫找死！”身形便如离弦之箭般射向吴昊！在周围看客们的惊呼尖叫声中，只见吴昊一转身，内力带动下青色长衫舞成一团墨绿色，飞速向楚烈风扑去。洪荆棘此次来西夏必定没安好心，极有可能是想在乘斗法的时候捣乱。吴昊已经下定决心，只要时辰一到假张元不来，他便代张元迎战阿底峡，所以眼前的这个隐患自然是早去早好。只听吴昊一声轻喝，内力全速涌出。楚烈风和洪荆棘只觉得周围的空气顿时冷了下去，楚烈风回刀一挡，吴昊一掌便拍在了楚烈风的刀身上。
楚烈风噔噔噔连退三步。举刀一看，整个刀身瞬间便已布满了寒霜。楚烈风看得心中一凛。要知道他的武功练自西域酷热的万里沙海之中，不但刀风凶悍，内力更是炙热如火。如果让他发挥完全，内力贯注下连刀本身都会被烧成红铁。没想到对方不但将自己的内力完全压制，还冰封了自己的武器！这是何等的耻辱！楚烈风凶性大起，不退反进，手起刀落，自创的四十九式“万里狂沙刀法”倾泻而出。这霍霍刀光，在旁观者眼中真个就如同沙尘暴一般扑天盖地，地动山摇！观众一阵阵地叫好，纷纷赞叹说没想到公开斗法尚未开始，酒楼就已经上了一道精彩绝伦的开味菜。只有那酒楼的老板，看着刀风中地板和家具一块块碎裂，心痛得脸上肥肉乱颤，老泪纵横。
眼看着那道墨绿色就像树叶一般风雨飘摇，似乎随时都可能绞碎在刀风中。观众们已经开始吹哨开盘，赌吴昊还能坚持几招。只有楚烈风暗暗叫苦，他这套激发潜力的万里狂沙刀法威力虽然惊人，但却不能持久。尤其是对方的掌力中寒气凛然，让楚烈风十分难受，只怕过不了几招，等万里狂沙的劲一退，就是他落败之时。洪荆棘见多识广，自然也看出来情况不对。此时身在敌营，洪荆棘也顾不上什么江湖规矩，大叫一声“楚兄，我来助你！”便猱身而上。
吴昊冷哼了一声，伸手向洪荆棘抓去。洪荆棘不敢殆慢，一招“龙战于野”向吴昊拍去。“龙战于野”乃是“降龙廿八掌”中的一掌，洪荆棘早年为帮里立下大功，帮主江岚以此招相授以兹鼓励。降龙廿八掌可算是天下第一等的掌法，威力刚猛无比。洪荆棘几次命在旦夕都是以此招救命。原想这一掌下去，那书生就算不败也得退避，没想到吴昊不闪不动，左手迎上洪荆棘的降龙廿八掌，右手一掌拍在楚烈风的宽刃刀上。
与此同时，洪荆棘只觉得一股炎炎似火的内力向自己袭来，接着便是身体猛地一震，退后三步。与此同时，楚烈风也突然感到一股刚猛无匹的掌力从吴昊手心里传来，当他发现那是熟悉的“降龙廿八掌”时已经来不及变招，只得硬拼了一记。原来吴昊运用“斗转星移”的上乘法门，轻轻松松掉转二人掌力，让二人互拼了一掌。楚烈风胜在内力高强，洪荆棘胜在掌力刚猛，所以这一招两人倒也是在伯仲不间，势均力敌。
不过这招并没有结束。二人对拼一记，还没等内息调息完毕，吴昊的玄冥掌力已紧随其后分别向二人攻去。
只听得两声齐齐地惨叫。楚烈风与洪荆棘一边一个，击穿并不算薄的木墙，被击飞了出去。吴昊拍了拍身上的灰尘，冷冷一笑：“就凭你们这点本事也想来兴庆府捣乱？自不量力！”