“岛上”，不只令鼠人这个仅来过一趟合肥的人感到陌生，连鼠人在安徽农学院工作生活多年的姐姐姐夫也都不甚了然。拿到报到证，鼠人以最快的速度赶回合肥，要赶着在一月最后几天报到，能拿半个月工资呢！姐姐通过最要好的同学的丈夫熊范伦，找到在等离子体所上班的靖江老乡“老陈”，约定次日一早赶到他家，和他一起乘上班车前往，经水库大坝、大杨店，从北门进岛。此时终于知道，这实际是位于水库中央、北部与陆地相连的半岛。“老陈”直接带鼠人姐弟到二号楼三楼，帮着找到报到的地方，他才赶去所里上班。
鼠人和姐姐在教育处见到蔡处长、宫处长，负责办手续的是位漂亮女士，自我介绍道：“我姓沈，沈阳的‘沈’！”声音脆亮，满脸带笑，一下拉近了与鼠人的距离。“合肥分院不愧是大单位，接待同志亲切、大气，就是不一样啊！”鼠人姐姐随口夸赞，她是个健谈的人，老教师了，与办公室不少人都能讲上话。后来知道，说我姓沈的那位漂亮女士就是沈晓蔚，办公室当时还有李胜利、任琪华、罗小喜等，鼠人与他们年纪相仿，多年一直小陈、小李、小任、小罗相称，所以，后来在一起说起来，都还记得鼠人姐姐带鼠人一起来报到的。
顺利办完手续后，因为学校处在放寒假阶段，一时还不需要上班，两位处长让鼠人和姐姐先到学校去看看。鼠人和姐姐就告辞下楼去学校。出二号楼时，想在大门边找看是否有块合肥分院的单位大牌子，找来找去没找到。走到二号楼前的雪松花坛边，放眼四看，没有林立的楼群，只有稀稀落落拉得很开的四栋建筑，都很旧了。刚从里面出来的二号楼远看并不高大，呈五四三品字形结构，两边裙楼三层，拉得很开，让这座楼显得特别长。相比而言，远远在东边的那栋楼最高，西边两栋，稍近的较小，最西端的气派些。这四座楼的北面，以雪松花坛为中心，一条贯穿东西的马路向两端延伸，不见尽头：可知这是座狭长的半岛。马路只有中间能看到灰白的老化的沥青，两边人行处都是细碎的石子甚至是土路了。不久前刚下过雪，路边时见积水或残雪。
此情此景，比鼠人想象中的“合肥分院”差远了。其后，他和姐姐找到学校校园，同样没有门、没有校牌。近处的一栋黄砖楼，四层，是中学教室；黄砖楼的东面，远远地看到许多脚手架高高支着，高度跟这边的四层楼差不多，熟悉的人说，是正在建设的新教学楼。现在的小学、幼儿园在二号楼前的两排平房内，下半年新教学楼建成启用，中学就可搬进新楼，黄砖楼给小学，整个校园就完整统一了。
其时，黄砖楼前小操场还有积雪，三楼走廊上有三个男孩在抓雪揉团打雪仗。
“小弟哎，这子弟学校的学生不好带啊，要有思想准备噢！”看着走廊上喧哗打闹不休的那几个孩子，姐姐对鼠人说。她是安农附中的老师，对这几届学生，深有体会，提醒他。
“嗯，知道。报完到，这一转一看，心里有底了。我们虽刚出校门，但都在社会上磨练过，面对现实，一步步来吧！”鼠人说。