见司马炼归来，那人抬起了头，稚嫩的脸上满是愁容，却仍是撑起了一副笑容来说：“你回来了。”
他是符道已。
司马炼俯身看他：“你找我有何事？”
此前二人只在檀袁二人做东时见过一面，实在谈不上有什么交情。
符道已年纪不大，十四五岁的模样，五官还未长开，眉眼却清亮坚韧极有慧气。
他张了张嘴，有些紧张地看了竹斋一眼，这才对司马炼道：“我…我想找你说说话，可以吗？”
竹斋见主人不说话，一跃跳下车就要将他带走。然而还未动手，却听司马炼开口：“进来吧。”
符道已欣然道谢，跟在二人身后进了门。
帝京人重礼，但凡登门拜访，从没有空着手的道理。符道已是京中人，家境倒也还说得过去，只是今日来时应是思量了许久，匆忙之间竟忘了这茬，见竹斋茶点都端上来时才想起，连忙起身说失礼。
司马炼挥挥手，竹斋便退了出去。
“你可以说了。”他丝毫不在意地道。
符道已抬头看了他一会儿，捏着杯子灌了一口又一口的茶水，直到喝尽了，才终于下定决心似的开口，问：“你觉得，我做错了吗？”
司马炼侧目望来，“此话何意？”
符道已垂着头，半晌后才说了出来。
“春试前，檀大人曾遣人来我家中找过我。他说他也是考官，可保我顺利通过春试。”符道已紧张得额头的汗都流了下来，“你也知
道，秋试时我名列前茅，自然觉得他的话有些荒谬，便拒了他。可巧的是，春试最后一场，我交卷时笔筒忽然倒了，甩了两滴墨在考卷上…”
春秋殿试皆有个书面整洁的规矩，若有墨渍或其它污损，便是犯了“不恭”之罪，整张卷都要作废。