闫寸这话一出口，新来的冯员外和郭员外对视了一眼。
年轻人说话直接，可他们没想到闫寸竟直接得有些咄咄逼人。
郭员外一笑，自嘲道“哪儿有什么难言之隐，自个儿没本事罢了。”
为掩饰尴尬，几名会首放声哄笑，姑娘们也陪着笑，不知道的还以为这场宴会多么欢乐。
陈初秋简直笑出了眼泪，一双枯瘦的手颤抖不已，他道“我既赴了小友的宴，自不能白吃白喝，不如我给小友讲讲鄂县的过往。”
“好啊，洗耳恭听。”
“小友定然知道，前隋大业初年鄂县商业十分繁荣，因为隋末战乱，商路不通，许多店铺关张，才逐渐萧条下来。
待到新朝建立，朝廷大力支持农耕、商运的恢复，鄂县又慢慢缓过劲儿来。
我等在鄂县经营买卖，是因为有前隋的榜样，大伙儿都盼着这里重新繁荣起来。”
吴关笑道“不瞒您说，我们也看上了这一点。”
“不行喽。”陈初秋道“自从赌坊开起来，一切都变了，所剩不多的店家勉强维持，已是多方博弈的结果，而博弈的过程有多惨烈，绝不是你们能想象的。”
他们并不需要想象，因为来之前他们查阅过鄂县近年来上报刑部的案件。
闫寸道“我听说从前有一位金员外，是邸店行会会首，前年金家着了一场大火，全家上下三十余口，连主带仆，尽数死在火灾中，想来，这就是博弈的代价吧？”
“不错，金员外曾带着众商户抗议，要求赌坊关张，结果……”
“我说一句对死者不敬的话，”吴关突然打断陈初秋，道“赌坊虽抢了你们的生意，可人家毕竟是合法经营，你们聚众闹事，要求人家关张，这恐怕……断人财路如同杀人父母，怨不得人家反扑自保吧？”
“我们何尝不想通过公平竞争抢回生意，”陈初秋道“一开始也有人开赌坊，还有人在院阁、食肆设赌局，结果……呵，谁过界谁失踪。”
“只是失踪？”闫寸问道。
“是啊，活不见人死不见尸。”