田小花骑在一头大水牛走在了天边的田埂上，田间的路很窄，仅能容一畜或者两人前行，水牛在田间的地草地上，一边啃着枯草一边悠闲的走着。
田小花是一名十七岁的大姑娘，此刻的她坐在大水牛宽大的背上，手里捧着一本书正在认真的看着，嘴里还不时发出一句句轻轻的念书声。
“这是我的祖国，我爱我的祖国，我的祖国是……”早晨的朝阳洒在正在放牛的田小花和大水牛的身上，显得是那么的温馨、和谐。
“小花，记得把牛放在操场外边，要拴好，可别让它啃了学校旁边的庄稼！”身后响了一个中年妇人的声音。
“诶……娘放心，我明白了。”田小花回过头来对后面不放心赶来吩咐的母亲应了声后就把目光转到了手中的课本上。
田小花所在的地方是广东省新丰县东道乡百隆村，全村只有五十多户人家，平时的生活全靠种植水稻为主。像百隆这样的村子在广东很多，百隆只是它们当中不起眼的一个存在。
田小花今年已经十七岁了，按照本地的习俗，到了她这个年纪的女孩子应该有人上门张罗着给他说一门亲事了。但是这一年却发生了一些变化，半年前，县里在东道乡建了一所小学，要求所有八岁以上十六岁一下的孩子全都得上学，开始实施广东省政府颁布的五年义务教育。但是超过了这个年纪的人想要读书怎么办呢？不要紧，这个年龄段的人可以去读免费的成人速成班，也就是俗称的成人班，学习时间为半年，田小花就是五个多月前入的成人班，眼看着就要毕业了。
对于省政府的这项决议，许多人并不理解，甚至不少农民还有抵触情绪。有人可能就问了。让孩子上学不是件好事么？而且学校还不收学费，又能让孩子学到知识，这是多好的事啊？怎么还会有人抵触呢？说这话的人可能不明白，在农村，尤其是男孩子到了十一二岁左右就已经可以帮大人开始干活了，要是跑去读了书那就等于少了半个劳力。至于女孩子就更不用说了，“嫁出去的女儿泼出去的水”这是自古流传下来的老话，让女孩去念书这纯粹就是一桩亏本的买卖，与其让她们去念书，还不如把她们早点嫁出去呢。
在这种思想下。刚开始的五年义务教育并没有得到百姓尤其是许多农民的拥护，但是后来省里下了死命令，谁不让家里的娃娃去念书，乡里就要采取强硬措施了。
前两个月，百隆村的张老汉就更着脖子不让家里那十二岁的孙子和十三岁的孙女去念书，张老汉说，咱们庄稼人念的啥书啊，再念也念不出一个秀才出来，女娃子终究要嫁人的。他才不愿意为将来的亲家培养一个读书的媳妇呢，还是老老实实的跟着大人在家里干活，等着过两年嫁出去吧。为了这事，乡里也来人动员过。可张老汉硬是不答应，还振振有词的说：“自古以来你们衙门上管天下管地，难道还管老子拉屎放屁？老子的孙子老子做主，说不让他念书就不让他念。”
张老汉的倔强在全村是出了名的。他这么一发话许多原本想劝说他的人都纷纷打了退堂鼓，就连学校派来动员他孙子孙女上学校的老师也被他给轰了回去。学校没有办法，只好上报给了乡里。乡公新来的乡长听后大为恼怒，派了两个乡里的警察连夜就把张老汉给抓到了乡公所，把张老汉关了起来。
刚开始张老汉还挺倔，就无论乡里怎么威逼恐吓他就是硬撑着不答应。后来乡里看到这样下去不行，无奈之下只得把张老汉给放了，张老汉一开始还挺得意，回去后逢人就说乡里也没能把他咋滴，但是过了几天张老汉就发现有些不对劲了，村里人看他的目光都带着一股怪异，甚至还带着一股厌恶。
张老汉一开始还不知道咋回事，后来有人悄悄的告诉他，说乡里把张老汉的事都传遍了，说张老汉为了自己一己之私硬是拦住了孙子的大好前程，人家本来是秀才的命，可张老汉为了偷懒，硬是不让孙子去念书，拦着孙子的前程，这样的人真是太坏了。
看着村里人异样的目光，张老汉一开始还硬挺着，可华夏自古就有三人成虎之说，张老汉自私的名声很快传遍了全县，就连去乡里赶集也被人指指点点，这下爱面子的张老汉终于挺不住了，终于答应了让孙子去乡里的学校念书。可人家学校又说了，光孙子去不行，你不是还有一个孙女吗，得让她一块来念才行，最后张老汉不得不屈服，终于答应了让家里的孩子都去上学。
张老汉的例子只是广东省无数农民当中的一例，还有很多相似的例子就不一一说了。这就是苏瑞要进行的希望工程，他的目标是在三年内要让广东省数百万孩子里至少八成以上的孩子能上得了学，至少要达到会写会读会算的程度。
田小花骑着水牛来到了学校，这是一座有十间大瓦房的学校，其中五间是教室，一间是食堂，一间是老师的办公室，另外三间则是老师的宿舍。这所学校一共有三百多学生，但却只有五位老师，师资力量的紧张是目前广东的普遍情况。
不过今天田小花来到学校后却发现情况有些不一样，学校里好像来了不少穿着色彩艳丽服饰的人。而且还有不少身穿灰绿色军装的士兵在学校周围巡逻，他们一个个神色肃穆，全副武装如临大敌的样子令从小就生活在偏僻山村的田小花感到了由衷的紧张，不过还好，当田小花骑着大水牛来到学校门口时，巡逻的士兵并没有为难她，只是看了她几眼就不理会她了。
学校教室的旁边是一片荒地，上面长满了野草，田小花把水牛牵到了草地上让水牛自己吃草，他自己则朝着教室一路小跑。