许多虔诚的信徒昼夜祈祷,也求不来与神明一晤的机会。爱丽丝这个从初次进入圣殿时起,就选择背离一般的信条,信奉末日之神的离经叛道者,反而接连不断地与神明相遇,这若是让那些狂热信徒知道,或许会大感世事不公吧。
如果说上次她与大母神相会,是因为有瑟西里安在其中促成,这一次与农牧神潘洛斯的相会,大概就纯属是一种巧合了。谁能想得到,女公爵因为处理起来棘手才特别赐给她的村庄,实际上就是农牧神初次降临人间时出没的地方?
爱丽丝虽然吃惊,却并不紧张。这已经是她所遇见的第三位神明,这样的相遇早已不会让她感觉惶恐。实际上,与神明沟通交流远不如与人类交流那么危险。
她迟疑了一瞬,不知是否应该完整地报出自己的身份,毕竟农牧神是光明神的眷属,或许会让那位光明神意识到她的存在。
不过在神明面前,人类是无法隐藏自身的。
“我是爱丽丝·昆特,菲利克斯女公爵手下的女骑士。我侍奉的神明,是沉睡着的瑟西里安。”
她听见自己这么说。
“末日之神居然也有了信徒,真是不可思议。”
农牧神的语气微妙,他的感叹之中似乎有一些隐含着的东西,很难被称为是善意,这让爱丽丝感到有点不快:
“我更喜欢称祂为未来之神。”
“未来或者末日,本来就是同一情形的两种不同的描述。”农牧神颇为睿智地评价,“不过别误会,我对你或者你的主人并没有什么意见。我虽然名义上是光明神的眷属,实际上对神明的迭代并没有什么特殊的执念。被大众崇拜的神明,最终总会随着社会的变化而被消灭或被遗忘,不过像我这样的神明,无论在什么样的时代,总会有我的位置。只要农民还需要阳光和雨露,他们对我的崇拜就将永远持续。”
农牧神的语气里带着一点自矜,爱丽丝看看周围的原野,心想也许他说得没错。这一位在圣殿之中并不特别引人注目的神明,在田野之中自有他的位置。
农牧神没有继续这一话题,他从虚空中凝望爱丽丝,向她提问:
“无论如何,末日之神的从者,难道不是应该出现在王都,或者其他那些争斗的中心,为何要来到这荒僻的乡村,踏上这本属于我的祭祀场?”
“我本来无意冒犯。”爱丽丝说,“不过我是这里土地的主人,村长请求我出钱修缮您的祭祀场,以便让村民们可以举行祭祀的仪式。”
“这样说来,我倒是要承你的情了。”
“您倒也不必承情,我不过是在尽我作为地主的职责罢了。若您当真对此事感到满意,不妨降下您的神力,让这村子风调雨顺,这才不负您信徒们的本意。”
“此地的农民向来是我的宠儿。”农牧神潘洛斯这样说,“作为神明,按说应当表现得不偏不倚,不该对某地的信徒产生什么偏私。不过这里对我来说,确实是值得纪念的场所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在这里牧羊,我保佑她的羊群肥壮,产出更多的羊奶和羊毛……我们曾经有过非常深刻的同调,那种刻印留在我的精神之上,永远也不会被消磨。”