玄机道士名字起得挺玄机，人也很自信，甫一见面先报上名号，再问：“可是佟惠容？”流光一点头，他便二话不说，掐诀运功念起法咒，从拂尘里甩出十几道劲力，直奔流光胸口。
自信是有原因的，修道八十年，他驱过邪除过秽，抓过不少鬼祟妖精，凭得全是真本事。若不是师父叫他入世来助师弟一臂之力，他宁愿过逍遥散仙的生活，捉妖炼丹，提升修为。
师弟与他志向不同，总认为飞升之路遥遥无尽，把有限的寿元浪费在清苦的修行上，看不到未来，到死难偿所愿。不如入世，享尽人间荣华，挣一个富贵身。
他看不起师弟，骄狂自大，学了点皮毛就觉得老子天下第一；鼠目寸光，满眼荣华富贵，根本没有道心可言，白瞎了几十年修行。但师命不可违，师父让他来帮师弟的忙，他不情愿也无可奈何，因为师弟是师父的亲儿子，他只是徒弟。
十五年前，师弟的白鹤观凭着进献养元丹在皇帝跟前有了几分脸面。十五年后，白鹤观香火鼎盛，在宫里建了道所，师弟被封为国师，与皇帝论道之余，偶尔还指点指点江山，干涉干涉国政，可说名利双收，极权在握，受万人敬仰，风光无限。
这一切都仰仗于他借师弟之手，为皇帝送上了第一枚他精心炼制的延年丹。
本来抱着帮师弟故弄玄虚一番，应付应付师父的心态，但当他发现有人和他的理想一致，并且拥有无上权力，甘愿为他所用，成为顶下杀孽的替罪羊后，他就改变了心意，真诚帮扶起浮夸的师弟来。
这个人就是皇帝，他和他一样，都想长生不老。只不过皇帝想长生是因为离不开龙椅，舍不得江山美人；他想长生是怕自己寿元撑不到飞升。
四阳四阴命不能返老还童，也不能令人真的长生，但这种命数的人确是贵命，取心脑血肉配合他特制的丹基炼出来的延年丹，服之外有美容养颜之效，内有精盛气盈之功。尤其是年纪幼小的孩子，人生尚未开始，身骨干净，气运纯澈，成丹少有失败的时候。
早在丹籍上看到这个法子时他就觉得是条捷径，寿元不够丹药来凑，多延十年他就多了一份飞升的希望。可惜万事有利有弊，炼丹容易，杀人作孽，孽积多了会影响他升阶，故而几十年来也只敢杀了两个，炼出四颗延年丹，一直保存着舍不得吃。有了皇帝出手，才富裕些。
直到他发现了佟惠容的异常，这个老妇一介凡人，从没接触过道法，不过吃得好些，用的好些，竟一口气活到了一百岁。皇帝感叹时他就来了兴趣——他对一切长寿的人或兽或妖都很感兴趣，暗中窥探几次，更让他察觉到不寻常处，这佟惠容居然在装老，私下里耳聪目明腿脚灵便，压根不像一个普通的百岁老人。
但她非妖，就是个彻头彻尾的凡人。算过她的命数之后，玄机淡了心思，果然是四阳四阴命，一辈子的好运气都被用在寿命上了吧，一百岁已是极限，她应该活不了多久了。
有一天皇帝问他，那个老寿星死了，要不要把她的尸体掘出来炼丹？他没有放在心上，老妇运气已尽，炼不出好丹，留她全尸吧。
大半年后，京城内外四阳四阴命的孩子难找，皇帝的丹需量却日益增大，自觉效果不如从前，脾气越来越暴躁。他想劝皇帝不要频繁服丹，满则溢，盈则亏，丹基都是金石朱砂，本来一个月两颗给身体一个消歇的时间，他一天就要服两颗，能不出事吗？可是师弟让他顺着皇帝，爱死死去吧，反正现在三皇子也服上了，对他言听计从的，老皇帝死了并不影响他长久的荣华富贵。
他没有顺从师弟，也没有警告皇帝，炼出来的精丹够他服用几年了，犯不上替别人操心，索性声称闭关，隔绝皇帝的骚扰。没想到，皇帝突发奇想，自己找出了所谓提高丹效的办法。
他抓来了一个佟家的年轻男子，说佟家几代人都很长寿，佟惠容更是活成奇迹，用他们家的四阳四阴命一定可以炼出更强的延年丹。
玄机拿男子炼丹前照例占了一卦，卦相显示死门西南，生门西南。
既死又生，这是什么意思？他从来没见过这么奇怪的卦相，苦思冥想一夜后，一个不可思议的猜测在他脑中冒了出来。