冯家原是村中大户，其祖父冯丕振，家境富裕，有地三百亩，为该村四大户之一。其父冯春棠，因科举落榜，精神失常，又因遭天灾，家道逐渐中落。冯国璋有胞兄弟四人，他排行老四。大哥冯佩璋，常年经营戏班，奔波外乡；老二冯蕴璋，自幼🉤🉐读书，被选为拔贡；老三冯琥璋，文庠生。他岁入本村私塾读书，年后入其外公家所在地三十里铺毛公书院读书。
冯国璋年幼聪颖，心宽志远，性情豪放。因用心读书，每🔣次考试都名列前茅。在堂叔冯甘棠的资助下，光绪七年（年），冯国璋🙗👞到保定莲池书院进修两年。因家境艰难，光绪九年（年）辍学回家。
为了找寻出路，光绪十年（年），二十五岁的冯国璋只身来到大沽口淮军直字营，通过在该营任文书的族叔介绍，入伍当兵。因冯国璋具有一定文化程度，经常帮助士兵书写家信或帮伙房记账，人缘不错，亦取得了该营统领刘祺🍴🌒⚇的信赖。经刘保荐，冯国璋进入天津武备学堂，习步兵科。
该学堂是直隶总督兼北洋大臣李鸿章，为培养淮军中下级军事人才创办的。聘有🁺德事教官，所设课程有兵法、地利、军🝊器、炮台、算法、测绘，并操习炮队，步队、马队、工队及分合阵法，另外还兼学经史。
冯国璋是该学🜒堂第一期学员。在学习期间，他曾回原籍参🔣加科举考试，当时特设数学附生额，因他擅长算术，考中秀😁才。后返回天津武备学堂继续学习军事。
冯国璋经过刻苦⛬🝛努力地学习，精通枪炮阵式，熟习营垒作业，各科成绩优秀，🖩得到该学堂总办荫昌和德国教官的赏识。🝊
光🕡绪十五年（年）七月，冯国璋从该校以优异成绩毕业。当时冯国璋已届而立之年，他不安于现状，想建立军功，出人头地，于是在光绪十九年（年）进入聂士成军中效力。
在中日甲午战争前夕，冯国璋曾随聂士成赴东北和朝鲜等地考察和测绘地形。为时半年，跋涉数千里，餐风宿露，历尽艰险。所达之处，对山川要塞均用新法绘图说明，地形地物，了如指掌。所搜集的资料以聂士成之名编🞅👳🌺成《东游纪程》一书，由冯国璋任注说编辑，及至第二年聂士成率部在朝鲜和东北等地抗击日军时，这部著作发挥了极大的指导作😔🁅用。故此，冯国璋得到了聂士成的垂青，被任命为该军军械局督办。
甲午战争后，冯国璋得聂士成保荐，以清朝驻日公使裕庚随员身份赴日。冯国璋在日本期间，为考察日本军事，结交了日本军界人士福岛安正、青木宣纯等人，并博览大批近代军事著作，取得了大量有关军事教练的资料。他不舍昼夜，抄录和整理了几大本有关军事训练和近代军事科学发展的“兵书”，冯国璋亦因此大长才🁔干。
光绪二十二年（年）冯国璋回国后🙿，将精心整理好的♠笔记资料呈⚐🐢🁦送聂士成，聂士成又转呈袁世凯。
当时，袁世凯正在积极筹办小站练兵事宜，急需军事教学人才，见到冯国璋所整理的军事资料如获“鸿宝”，遂招冯国璋入小站辅佐编练新军。与冯国璋同时进小🚍站的，还有他在武备学堂时的同学王士珍和段祺瑞等☼人。
冯国璋在教学中结合实际，深入浅出，深受学兵的拥护和爱戴。未几，冯国璋即被任命为督操营务处帮办兼步兵学堂监督。不📩久🙗👞，又升为督操营务处总办。冯国璋鉴于新建陆军初创，在训练工作上应有所遵循，经过精心筹划，与王士珍、段祺瑞等人合力编成《训练操法详晰图说》二十二册，成为随营学堂的标准教科书，也是清朝末年我事学校和编练新军的主要教材。
由于冯国璋等人对袁世凯的赤心辅佐，使小站练兵的声誉🔣大振，冯国璋也因得袁世凯重任而一路高升。
冯国璋一生由一介书生而入军界，读文史后再习军事。在他所处那个时代，经历了数次战争，作为一个有着远大抱负的中🇪🛖国一代知识分子，或是身为一名有强烈民族自尊心的军事将领，在军中，冯国璋往往以其深刻的思考和敏锐的见解而出类拔萃。
他两次东渡扶桑，从那个自明🅕治维新以来变得强悍起来的国度中，发现了一条中国富强昌盛，再树雄姿的可行之路。就是打破海禁，引进外国🔥🂮💊的先进思想和科学技术，让国人重新认识自我，认识世界。
屡屡向上司和清廷进言，并且一直身体力行地为☔“国家海禁开，东方大事起”这一宏愿而尽心尽力。
但其时其势，这位汉族的清廷重臣也有与当年李鸿章相似的忧虑和顾忌。眼看着京城里那个冥顽不化的满清朝廷，还有早已不📩堪的各级衙门地方官吏，落后的农桑耕作制和淤堵不扬的贸🏹🞼易商业，还有几乎空白的现代工业这副积重难返的烂摊子，就决定了真🛴☿正要在东方这块古老的土地上形成“大事起”的强盛之势，非一朝一代人所能办到的。因此，冯国璋把希望放在了儿孙辈身上。
在护国反🉤袁中，冯国璋一面向袁世凯迭电密陈请“勿轻开战祸”，一面通过梁启超、胡鄂公等人与西南唐继尧、陆荣廷信使往来，以促使西南独立和陆荣廷攻击广州，逐驱袁世凯死党龙济光；同时，又劝说四川的北洋军与护停战，并且指使四川、湖南将军陈宦、汤芗铭通电拒绝袁世凯的命令。